Ulan-Ude ist in eine sanfte Hügellandschaft unweit der mongolischen Grenze eingebettet und man sagt diesem Städtchen einen geradezu unrussischen Charme nach – Russland sei in keiner anderen Stadt asiatischer als hier.
Ulan-Ude beherbergt die größte Lenin-Statue der Welt und besitzt eine gemütliche Altstadt, deren Flaniermeile an Sommerabenden ein fast mediterranes Lebensgefühl hervorruft. Jedoch verschlägt es viele Touristen auch in diese Gegend, weil sich ca. 30 km entfernt von Ulan-Ude das Iwolginsker Dazan befindet. Das Kloster, welches in einer weiten Ebene liegt, ist das geistige Zentrum der russischen Buddhisten und es war als einzige buddhistische Institution auch während der sowjetischen Zeit geöffnet.
Im Iwolginsker Dazan leben rund 30 Mönche unter der Aufsicht des Lamas und zwischen den vielen typisch russischen Holzhäusern, in denen die Mönche leben, sticht der große bunte Haupttempel heraus, der von kitschigen Tigerfiguren bewacht wird und mit bunten Wimpeln verziert ist.